干細胞因子(SCF)是一種有效的造血生長因子，在調節胚胎和成人造血過程中都是必需的。SCF蛋白促進多種細胞類型的存活、分化和動員，包括髓細胞、紅細胞、巨核細胞、淋巴細胞、生殖細胞、和黑素細胞祖細胞。SCF是肥大細胞和嗜酸性粒細胞的主要生長和激活因子。SCF通過增加心肌細胞和血管通道的數量，幫助心肌梗死后心功能的恢復。干細胞因子是體外臨床應用的重要細胞因子。SCF與其他細胞因子一起用于造血干細胞(hsc)的培養和擴增以及髓系和紅系祖細胞的增殖和分化。

成熟干細胞因子由一個189個氨基酸的胞外結構域(ECD)、一個23個氨基酸的跨膜結構域和一個36個氨基酸的細胞質尾部組成。ECD顯示N鏈和o鏈糖基化。SCF蛋白以兩種形式存在，一種是膜結合形式，另一種是蛋白水解處理的可溶性形式，缺乏跨膜結構域和細胞質尾部。可溶性形式是通過在細胞外近膜區域的兩個交替位點上的蛋白水解裂解產生的，釋放出25 kDa的可溶性SCF蛋白，這與Steel-dickie突變小鼠產生的wei一形式相當。人類SCF也存在一種交替剪接的異構體，缺少包含初級蛋白水解識別位點的28個氨基酸。這種形式不能被切割，只是膜結合。

SCF與C-kit (CD117)結合。C-kit在許多不同類型的細胞上表達，包括造血干細胞、肥大細胞、生殖細胞和黑素細胞。SCF與C-kit結合可誘導受體二聚化和細胞質域酪an酸殘基的自磷酸化。酪an酸磷酸化啟動多種信號通路，包括RAS、PI3激酶、Src和JAK/STAT。干細胞因子在哺乳動物中高度保守。人SCF蛋白序列與狗、貓、小鼠和大鼠SCF具有79% - 87%的同源性。大鼠SCF對小鼠和人細胞都有活性，而人SCF對小鼠細胞的活性較弱。